Wiadomości ogólne
Stalami konstrukcyjnymi nazywa się stale używane do budowy konstrukcji budowlanych, maszyn i urządzeń. W użyciu są zarówno stale węglowe jak i stopowe w przypadku wyższych wymagań wytrzymałościowych lub technologicznych. W stanie surowym (bez obróbki cieplnej) cechy wytrzymałościowe stali węglowych różnią się niewiele od cech stali stopowych o tej samej zawartości węgla. Zastosowanie stali węglowych jest ograniczone ich małą zdolnością przehartowywania się; poza tym wymagają one zazwyczaj hartowania w wodzie, z czym wiąże się duża skłonność do odkształceń i pęknięć. Stale stopowe odznaczają się większą głębokością hartowania, ogólnie biorąc rosnącą wraz ze zwiększeniem ilości składników stopowych. Do chłodzenia ich przy hartowaniu wystarcza zazwyczaj olej, w wyniku czego naprężenia, a więc i odkształcenia są znacznie mniejsze niż w przypadku stali węglowych. W stalach stopowych obrabianych cieplnie można więc uzyskać w przypadku dużych przekrojów cechy wytrzymałościowe znacznie lepsze niż w stalach węglowych, przy jednocześnie łatwiejszej obróbce cieplnej. Poważnym ograniczeniem stosowania stali stopowych jest ich cena, znacznie wyższa niż stali węglowych oraz deficytowość większości składników stopowych.